Отряд Сирены
Систематика отряда: Sirenia Illiger, 1811 = Сирены
Семейство: Dugongidae Gray, 1821 = Дюгоневые
Семейство: Trichechidae Gill, 1872 = Ламантиновые
Семейство: Hydrodamalidae Palmer, 1895 = Морские коровы

Краткая характеристика отряда

Сирены - вторичноводные млекопитающие (морские или пресноводные), приспособившиеся к постоянной жизни в воде. Длина тела 2,5-5,8 м (у вымершей морской коровы до 7,2-10 м). Масса до 650 кг (у морской коровы до 4 т).
Тело массивное веретеновидное. Шея короткая и толстая, но подвижная. Голова сравнительно небольшая, округлая с относительно маленьким ртом. Сильно развитая верхняя губа образует мягкий "губной диск" - своеобразный хобот, снабженный органами тактильного чувства. Ротовое отверстие находится на нижней поверхности головы. Наружные носовые отверстия открываются наверху головы и способны замыкаться. Глаза небольшие, с подвижными веками без ресниц; мигательная перепонка хорошо развита. Ушных раковин нет, ушные отверстия очень малы. Передние конечности пятипалые, превращены в ласты. Задние конечности редуцированы. Ласты свободно двигаются в плечевом суставе и в отличие от китообразных подвижны в локтевом и кистевом сочленениях. Пальцы одеты общим кожным покровом и снаружи незаметны. Бесскелетный горизонтальный хвостовой плавник треугольной или округлой формы; он служит локомоторным органом. Кожа толстая, покрытая редкими щетинистыми волосками. Подкожная жировая клетчатка сильно развита. На губах расположены многочисленные толстые вибриссы. Два соска находятся в грудной области.
Желудок сложный. Кишечник очень длинный. Он превышает длину тела в 13-20 раз. Легкие простые, длинные и узкие, не разделяющиеся на доли. Мозг небольшой с малочисленными извилинами; обонятельные доли хорошо развиты.
Распространены сирены в тропических водах Индийского, Атлантического и восточной части Тихого океанов, а также в бассейнах рек Амазонки, Ориноко, в реках тропической Западной Африки. Вымершая морская корова обитала в Беринговом море. Местные жители охотятся за сиренами из-за их вкусного мяса и прочной кожи.
Ископаемые представители отряда известны со среднего эоцена АРЕ и Ямайки. Наиболее древние из них, хотя и имели ряд примитивных признаков (полная зубная система, отсутствие роговых пластин, довольно хорошо развитый таз, рудиментарные задние конечности), были настоящими водными животными. В строении их черепа и зубов прослеживается сходство с примитивными хоботными и даманами. По-видимому, предками сирен были наземные звери, близкие к исходным формам хоботных, даманов и копытных.