pH, или кислотность, воды - это показатель концентрации ионов водорода (H+), выраженный в отрицательной логарифмической шкале. Чистая вода нейтральна и имеет значение pH 7.0. Кислая вода имеет pH меньше 7 из-за увеличенной концентрации иона водорода, а щелочная вода имеет pH больше 7. В обоих случаях причина изменения pH - растворенные в воде вещества. Полезно иметь тесты для измерения pH аквариумной воды. Измерение может быть произведено с использованием индикаторов, индикаторной бумаги или электронного pH-метра. Небольшие ручные pH-метры с питанием от батарейки сейчас доступны по относительно умеренным ценам. Рыба никогда не должна подвергаться резким сменам pH, поэтому вновь приобретенная рыба обычно акклиматизируется путем постепенного добавления воды новой среды обитания к "старой" воде.

pH воды может быть изменена с использованием слабых кислот, таких как бифосфат натрия (NaH2PO4), или слабых оснований, например бикарбонат натрия (NaHCO3, или пищевая сода). Однако с использованием этих химикатов нетрудно резко изменить pH, и полученное изменение pH может быть неустойчивым. Предпочтительный путь уменьшения pH - фильтрация воды через торф. Торф кипятится и укладывается в фильтр между слоями фильтрующего материала. Через день-два вода приобретет янтарный оттенок и станет более кислой. Для увеличения pH лучше всего внести в аквариум одну из форм карбоната кальция, например известковый песок или гравий. Двуокись углерода (CO2), выделямая рыбками как продукт жизнедеятельности, растворяется в воде с образованием угольной кислоты, которая будет реагировать с карбонатом кальция с образованием растворимого бикарбоната кальция. Последний имеет буферизующую способность, помогая стабилизировать pH воды в аквариуме.