Цель бонитировки - определение племенной ценности и назначения лошадей на основе комплексной их оценки. При бонитировке лошадь оценивают по происхождению и типичности, промерам, экстерьерным статям, работоспособности и качеству потомства. Каждый признак оценивают по 10-балльной системе.

Первую бонитировку лошадей проводят в возрасте от 1,5 до 3,5 лет по первым трем признакам (для отнесения к классу элита лошадей чистокровной верховой и рысистых пород, начиная с 2,5-летнего возраста, обязательна и оценка по работоспособности), вторая бонитировка - в возрасте от 3,5 до 7,5 лет по четырем признакам, третья бонитировка - в возрасте 7,5 лет и старше по всем пяти признакам, причем оценка по качеству потомства уточняется каждые три года по мере накопления данных.

Оцененных лошадей подразделяют на три класса: элита - лучшие в породе лошади, полностью соответствующие требованиям, предъявляемым к породе; 1 класс - лошади, в основном соответствующие требованиям, предъявляемым к породе; 11 класс - остальная часть породы, имеющая племенное значение. Лошадей, не отнесенных к перечисленным классам, считают непременными.

Для каждого класса по всем признакам установлены определенные баллы. Лошадей относят к тому или иному классу в соответствии с минимальным баллом по отдельному признаку.